湯藥濡濕了沈澤川的衣襟，沿著他的唇角盡數漏了出來。大夫急得滿頭大汗，不住地揩著自己的鬢角和額頭。

“藥餵不進去。”大夫說，“人是肯定熬不住的！”

葛青青扶刀而立，看了沈澤川半晌，說：“已經沒轍了？”

大夫捧著藥碗的手哆嗦，顛得湯匙叮當響。他對葛青青使勁地叩了頭，說：“不成了，不成了！大爺盡快備草席吧。”

葛青青面露難色，說了聲“你先餵著”，便轉身出了門。門外正站著紀雷，葛青青行了禮，說：“大人，大夫說人不成了。”

紀雷捏碎花生殼，吹了吹粉末，說：“已經氣絕了嗎？”

葛青青說：“還吊著最後一口氣。”

紀雷便負手回頭，看著葛青青：“你盯住了，在他沒氣之前，讓他把供狀畫押。”

葛青青頷首，目送紀雷離開。他在院裏稍站了一會兒，對身旁的下屬說：“去叫雜役來。”

不多時，一位身形佝僂，裹纏著粗麻糙布的雜役便推著車到了。此刻天已沈黑，詔獄盤查嚴密，葛青青挑著燈籠照了照，就讓這雜役跟著自己進去了。

大夫也走了，屋裏只點著個油燈。沈澤川面無血色地躺在床上，手腳冰得像死人。

葛青青讓開身體，對雜役說：“紀叔……人在這裏了。”

雜役緩緩褪掉裹纏的粗布，露出一張背火燒毀的臉來。他盯著沈澤川，走了兩步，顫抖著探出手，撫過沈澤川的發。他見著沈澤川瘦得皮包骨頭，又見著到處血跡斑斑，不禁老淚縱橫。

“川兒。”紀綱聲已沙啞，喚道，“師父來了！”

葛青青吹滅了燈籠，說：“紀叔莫怕，自打知道了他是您的徒弟，獄裏邊就上了心。先前的審問看著重，但沒傷著本。廷杖時沖著您的面子，兄弟們多少留了情，二十杖下去也保證他殘不了。只是宮裏邊的刑罰太監個個都是火眼金睛，也沒敢松懈太過，虧得花三小姐來得及時，否則潘公公也該起疑心了。”

紀綱發已半白，他垂淚，滿面滄桑，說：“我紀綱來日必報此恩！”

葛青青連忙說：“紀叔！怎可這般想！咱們兄弟還的都是您當年的提攜之恩與救命之情。”他說著又嘆了一口氣，“誰知半路殺出個程咬金，蕭家二公子這一腳可真是來催命的。紀叔，可還有救嗎？”

紀綱摸著沈澤川的脈象，勉強笑說：“好孩子，阿暮教與他的法子，他做得很好。此時尚不到回天乏術之時，師父在此，吾兒莫怕！”

沈澤川七歲跟著紀綱，和紀暮一同習武。那一套紀家拳起手剛猛，須得佐以紀家心法，非心志堅定者不能修習。紀綱在家時嗜酒如命，教了大的，便忘了小的。紀暮成了兄長，每學一式，便要教弟弟一式。誰知這麽些年下來，沈澤川竟學得很好。

葛青青俯身來看，說：“但到底是年紀小，受此一劫，恐怕身子也要壞了。紀叔，大夫開的藥，我差人重煎了些，您看著能不能餵進去。”

沈澤川燒得唇幹舌燥。

他渾身都疼，仿佛躺在了闃都大道上，被進進出出的馬車碾壓。

疼痛像是無休止的烈火，焚燒著沈澤川的軀體。他在黑暗中夢著大雪飄飛，紀暮的血，天坑的冷，還有在蕭馳野面前生受的這一腳。

紀雷說得對，此刻活著便是受罪。他受了沈衛給的血肉，就要受著這般的罰罪。他頂替了沈衛的惡，成為這世間冤屈忠魂們咆哮的罪人。他戴上了這枷鎖鐐銬，他往後都要負重前行。

可是他不甘心！

牙齒忽然被人撬開，熱流直往喉眼裏沖。藥的苦味浸濕了沈澤川的眼角，他聽到了熟悉的呼喚，強撐著睜開眼。

紀綱給他餵著藥，用粗糙的手指給沈澤川擦著淚，小聲說：“川兒，是師父！”

沈澤川喉間嗚咽，那藥跟淚一並嗆出來。他探指鉤住紀綱的衣角，卻咬緊了牙，怕這是場病中夢。

紀綱面容醜陋，他稍稍偏頭，避著油燈，說：“川兒，休存死志！師父茍活於世，只剩你了。”

沈澤川在這瞬間忍不住淚如泉湧，他轉開目光，盯著漆黑的屋頂，低聲絮語：“師父……”

他在呼呼的風聲中目光漸凝，生出另一股煞意。

“我不死。”他啞聲說，“師父，我不死。”

* * *

次日鹹德帝犒勞三軍，除了城外的離北鐵騎與啟東守備軍，宮中也擺開宴席，率領眾臣宴請軍中統帥。

蕭馳野換了朝服，入座時硬是一掃周遭的文人清秀，身上繡著的獅獸盤雲紋殺出股烈烈之風，可他坐下與人講話時又浪蕩畢現。

周圍埋頭飲酒的文臣不住地拿目光瞧他，所謂虎父無犬子，可怎麽就只有蕭世子得了真傳。

他們心照不宣地挑剔著蕭馳野的一舉一動，只覺得那狂放輕薄的感覺撲面而來，與端坐上座的蕭既明天差地別。

“你也不要置身事外。”陸廣白坐在側旁叮囑道，“皇上既然賞了你，等會兒必定會喚你起來。”

蕭馳野摩挲著掌心核桃，有點精神不濟。

陸廣白側頭看他，說：“昨晚出去跟人吃酒了吧。”

“及時行樂。”蕭馳野坐姿散漫，“稍後若是有人敢項莊舞劍，我便乘著酒興做個禦前樊噲，豈不是兩全其美。”

“那倒也行。”陸廣白倒酒，“但是飲酒傷身，你若還想當個好統帥，就改了這毛病。”

“生不逢時啊。”蕭馳野拋給陸廣白一顆核桃，“如今天下四將席位已滿，輪不到我逞這個英雄。你若是哪天不行了，記得提前與我說一聲，我再戒不遲。”

陸廣白說：“那你怕是有的等了。”

兩人笑了會兒，酒吃一半，聽著席間議事的內容已變作了中博沈氏。

陸廣白握著核桃，留心聽了片刻，問：“這人昨夜不是說已經不成了麽？”

朝暉在後低聲說：“是了，公子不是說把人往黃泉路上踹的嗎？”

蕭馳野拒不承認：“我說了嗎？”其餘倆人默不作聲地看向他，他說，“幹什麽？”

陸廣白說：“人沒死。”

朝暉說：“人沒死。”

蕭馳野與他倆人對視半刻，說：“他命硬關我屁事，閻王又不是我老子。”

陸廣白看向上邊，說：“且看皇上怎麽安排，還真是命硬。”

朝暉跪在後邊，又埋下頭去吃東西，隨口說：“必是有人暗中相助。”

“不死也殘。”蕭馳野冷眼瞟了下不遠處的花家席座，“太後年事已高，如今只能費盡心機養條喪家犬。”

“造孽。”朝暉沒感情地往嘴裏塞了塊排骨。

酒過三巡，鹹德帝見氣氛尚可，才開口說：“既明。”

蕭既明行禮聽命。

鹹德帝靠在龍椅上，似是不勝酒力，說：“沈衛兵敗，是否通敵一事到底沒有確鑿證據。那沈……”

潘如貴俯身小聲說：“皇上，沈澤川。”

鹹德帝稍頓須臾，卻沒有繼續說下去，而是轉向太後，說：“母後如何看？”

席間已經肅然無聲，滿朝文武都在俯首聽命。

太後佩戴著皂羅描金雲龍滴珍珠抹額，金絲翠葉珠排環墜著琳瑯大珠，雍容華貴地高居座上。她梳理工整油亮的發已染霜，滿座無人膽敢擡首直視。

只聽太後說：“中博一戰，士氣大挫，全賴沈衛倉促失措。可是如今他已畏罪***，族中子嗣盡數戰死，只剩這一個庶子。斬草除根有違仁義，留他一命，教以感恩，未嘗不可。”

席間安靜，陸廣白突然說：“臣以為不妥。”他三步出列，跪於殿中，繼續說，“太後仁慈，然而中博一戰，不同以往。沈衛雖無通敵之證據，卻已有通敵之嫌疑。此子既為餘孽，留他一命，來日恐成肘腋之患。”

太後看了陸廣白片刻，說：“邊沙伯鎮守大漠數十年，也並非屢戰屢勝。”

陸廣白說：“父親雖然沒有戰無不勝，邊郡數十年裏也從來沒有外敵能夠長驅過境。”

太後耳邊的大珠輕晃，她說：“正因如此，更該教與他禮儀仁德，讓他明白此戰遺害。殺一人何其簡單，邊沙騎兵馬踏中博，已經殺了我大周數萬百姓。國恥未雪，稚子何辜。”

“臣也以為不妥。”

一直不曾出聲的內閣次輔海良宜扶案起身，也跪了下去。

“太後宅心仁厚，但是此事非同小可。即便沈衛沒有通敵，此戰之後也該當問斬。況且此子三受審問，所呈供詞顛倒混亂，一口咬定沈衛沒有通敵。他既是沈衛養在別處的庶子，若是不知道沈衛通了敵，又怎麽知道沈衛沒有通敵？可見他本性狡猾，不足取信。正如陸將軍所言，沈氏餘孽，留他一命，來日恐生肘腋之患！”

太後並不惱怒，反倒說：“海閣老快快請起。”

待潘如貴扶起海良宜之後，太後才說：“眾卿所言極是，哀家所思有失偏頗，此事全憑皇上做主吧。”

眾目睽睽之下，鹹德帝羸弱劇咳。他接了潘如貴遞來的帕子，掩著嘴沈默許久，最終說。

“母後所言未嘗沒有道理，稚子無辜。但沈衛到底是兵敗棄城，念他九族之間只存此一脈，便給此子一個戴罪自省的機會。紀雷。”

“臣在。”

“將此子押入昭罪寺嚴加看管，沒有命令，不得外出！”

蕭馳野把碎了的核桃扔在盤裏。

朝暉說：“公子不吃嗎？”

蕭馳野說：“殘了還廢了，誰要呢。”

朝暉眼珠子跟著盤子轉，沈聲說：“這豈不是皆大歡喜，我們沒如意，別人也沒如意。”

“圈著總比放出來好。”陸廣白歸座說道。

“未必。”蕭馳野指了指自己，“我不也是圈起來的麽？”

陸廣白和朝暉異口同聲地說：“挺好的。”

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